Istniało co najmniej osiem innych gatunków ludzkich, z których niektóre istniały znacznie dłużej niż my. Kim oni byli?
Większość ekspertów zgadza się, że nasz gatunek Homo sapiens (łac. „człowiek rozumny”), jest dziewiątym i najmłodszym gatunkiem ludzkim. Życie pozostałych ośmiu gatunków opowiada o tym, jak ludzie powoli ewoluowali, oddalając się od innych małp człekokształtnych, rozwijając umiejętność chodzenia, jedzenia mięsa, polowania, budowania schronień i wykonywania innych czynności. Nasi przodkowie prawdopodobnie doprowadzili do wyginięcia naszych najbliższych krewnych, neandertalczyków. Homo sapiens to ostatni znany nam gatunek człowieka.
Lubimy myśleć, że ludzie są wyjątkowi. Z pewnością nasz gatunek ma imponujące osiągnięcia w porównaniu z naszymi najbliższymi żyjącymi krewnymi, szympansami i bonobo. Tak, te gatunki walczą, komunikują się i używają narzędzi. Ale żaden nie rozwinął formalnego języka, nie podróżował w kosmosie, nie zmienił klimatu planety, nie namalował Mony Lisy, nie skomponował Dla Elizy, nie wymyślił Internetu ani nie wynalazł rzepów.
Wydaje się dziwne, że nasi najbliżsi żyjący krewni mają tak małe ambicje. Chociaż prawdopodobnie mają więcej pokoju – no cóż, z wyjątkiem wojny szympansów Gombe. Czy zastanawiałeś się kiedyś, dlaczego nie ma drugiego gatunku takiego jak my?
Jedna linia rozumowania sugeruje, że nie bylibyśmy tak wyjątkowi, gdybyśmy nie wymordowali niektórych naszych krewnych.
Osiem innych gatunków ludzkich
Około 6 milionów lat temu gałąź małp człekokształtnych wyewoluowała, stając się pierwszym gatunkiem rodzaju Homo. Ci pierwsi ludzie porzucili długie ramiona małp na rzecz silniejszych nóg. Chociaż nie mogły już huśtać się na drzewach, mogły stać prosto, chodzić i kolonizować nowe ekosystemy z dala od lasu. Mózgi wczesnych ludzi rosły, dopóki nie zaczęli używać skomplikowanych narzędzi do polowania na duże zwierzęta, rozpalać ogniska i konstruować schronienia.
Zanim Homo sapiens pojawił się około 300.000 lat temu, byliśmy dziewiątym gatunkiem Homo, dołączając do habilis, erectus, rudolfensis, heidelbergensis, floresiensis, neanderthalensis, naledi i luzonensis. Wiele z tych gatunków żyło znacznie dłużej niż my, a mimo to skupiamy całą uwagę tylko na naszym gatunku. Nadszedł czas na zjazd rodzinny.
H. habilis: człowiek zręczny (2,4 do 1,4 mln lat temu)
W 1960 roku zespół naukowców odkrył skamieniałe szczątki wczesnego człowieka w Tanzanii. Te skamieliny miały mózgoczaszki nieco większe niż mózgi małp człekokształtnych. Podejrzewając, że te okazy były odpowiedzialne za tysiące kamiennych narzędzi znalezionych w pobliżu stanowiska, naukowcy nazwali gatunek „człowiek zręczny” — Homo habilis. Uważa się, że wyewoluował prawie 2,4 miliona lat temu, H. habilis jest powszechnie uważany za pierwszego członka rodzaju Homo, który wyewoluował z małp człekokształtnych.
H. Habilis był mały, ważył około 45 kg i miał od 110 do 130 cm wzrostu. Wiadomo również, że H. habilis wykonywał skomplikowane narzędzia, w tym kamienie służące do zarzynania zwierząt. H. Habilis żył jako jedyny przedstawiciel naszego rodzaju przez prawie milion lat.
H. erectus: człowiek wyprostowany (1,89 mln do 110 tys. lat temu)
Jak sama nazwa wskazuje, Homo erectus jest pierwszym znanym gatunkiem Homo, który stał w pełni wyprostowany. H. erectus miał inne, współczesne ludzkie proporcje, różniące się od małp człekokształtnych: krótsze ręce w stosunku do tułowia i długie nogi przystosowane raczej do chodzenia i biegania niż wspinania się na drzewa.
H. erectus jest pierwszym człowiekiem ze znacznie większą mózgoczaszką niż u małp człekokształtnych. Miał też mniejsze zęby. Ta ostatnia adaptacja prawdopodobnie pomogła H. erectusowi jeść mięso i szybko przyswajalne białko. To napędzałoby zwiększone wymagania żywieniowe związane z wyższymi ciałami i większymi mózgami.
Naukowcy odkryli ogniska i paleniska w pobliżu szczątków H. erectus, co sugeruje, że byli pierwszymi ludźmi, którzy parali się gotowaniem – wyjątkową ludzką czynnością, która dała nam dostęp do łatwostrawnego pożywienia, umożliwiając rozwój naszych mózgów i ciał.
H. erectus był bardzo udanym gatunkiem. Chodził po Ziemi przez okres trwający prawie dziewięć razy dłużej niż nasze obecne panowanie.
H. rudolfensis: obcy (1,9 do 1,8 mln lat temu)
Niewiele wiemy o Homo rudolfensis, hominidzie odkrytym w pobliżu jeziora Rudolf w Kenii (obecnie znanego jako jezioro Turkana). H. rudolfensis miał znacznie większą mózgoczaszkę niż Homo habilis — to dobry wskaźnik, że gatunek ten był człowiekiem. Jednak niektórzy naukowcy twierdzą, że może lepiej pasować do rodzaju Australopithecus, bliskim krewnym Homo, ze względu na mniejszy rozmiar i podobieństwa w miednicy i ramieniu.
H. heidelbergensis: myśliwy (700 do 200 tys. lat temu)
Około 700.000 lat temu Homo heidelbergensis (czasami określany jako Homo rhodesiensis) pojawił się na terenach Europy i wschodniej Afryki. Naukowcy uważają, że ci więksi ludzie jako pierwsi żyli w zimnych miejscach.
Szczątki zwierząt, takich jak konie, słonie, hipopotamy i nosorożce, znaleziono razem z H. heidelbergensis. Ta bliskość sugeruje, że ta grupa ludzi jako pierwsza polowała z włóczniami na większe zwierzęta. Aby się ogrzać, ci ludzie nauczyli się również kontrolować ogień i budowali proste schronienia z drewna i skał.
Większość naukowców zgadza się, że afrykańska gałąź H. heidelbergensis dała początek naszemu gatunkowi Homo sapiens.
H. floresiensis: Hobbit (100 tys. do 50 tys. lat temu)
Homo floresiensis znany jest jedynie ze szczątków znalezionych w 2003 roku na wyspie Flores w Indonezji. Wraz ze szczątkami H. floresiensis znajdowały się kamienne narzędzia, słonie karłowate i smoki z Komodo – odkrycie, które maluje niezłą scenę z wyspiarskiego życia tych małych ludzi.
Izolacja H. floresiensis prawdopodobnie przyczyniła się do jego małego mózgu i wzrostu (szacowanego na około 1 metra dla samicy). W rzeczywistości jego wielkość jest zgodna z ekologiczną zasadą karłowatości wyspowej, która przewiduje, że zwierzęta zmniejszają rozmiary ciała, gdy zasięg ich populacji jest ograniczony do małego środowiska wyspiarskiego. H. floresiensis wytwarzał kamienne narzędzia i polował na maleńkie słonie, których mały rozmiar jest kolejnym przykładem wyspiarskiej karłowatości. Nadal nie wiadomo, w jaki sposób H. floresiensis dotarł na wyspę o tej samej nazwie — najbliższa wyspa jest oddzielona od Flores 6 milami wzburzonego morza.
H. neanderthalensis: myśliciele neandertalczycy (400 tys. do 40 tys. lat temu)
Przywitaj się z naszymi najbliższymi krewnymi — neandertalczykami.
Neandertalczycy byli niżsi i bardziej krępi od nas, ale mieli mózgi równie duże, a nawet większe od naszych. Neandertalczycy mieli ciężkie życie. Znajdujemy kości pełne złamań, co sugeruje, że nie zawsze im się udawało, gdy polowali na duże zwierzęta. Żyli także w bardzo zimnych środowiskach w Europie oraz w południowo-wschodniej i środkowej Azji. Aby sobie z tym poradzić, rozpalali ogniska i mieszkali w wyrafinowanych schronach. Wykonywali także odzież, używając skomplikowanych narzędzi, takich jak igły do szycia wykonane z kości.
Naukowcy odkryli dziesiątki w pełni przegubowych szkieletów neandertalczyków w wielu miejscach, co sugeruje, że neandertalczycy chowali swoich zmarłych i oznaczali ich groby. Wskazuje to, że neandertalczycy dokonywali tego rodzaju aktów symbolicznych związanych z procesami poznawczymi, które prowadzą do języka.
Ich pochówki pomogły również współczesnym ludziom: przy tak wielu nietkniętych okazach naukowcom udało się wyodrębnić DNA neandertalczyka. Korzystając z tego zasobu, naukowcy odkryli, że w pewnym momencie ludzie i neandertalczycy połączyli się w pary.
H. naledi: enigmatyczny przybysz (335 tys. do 236 tys. lat temu)
Homo naledi to małe hominidy, które żyły w Afryce Południowej. Niewiele wiemy o H. naledi, ponieważ odkryto je dopiero pod koniec 2015 roku. Podczas jednej ekspedycji naukowcy wydobyli zdumiewające 1550 okazów od co najmniej 15 osobników. Okazy te pokazują nam, że H. naledi były małe (około 150 cm). Podczas gdy wykopaliska odkryły skarbnicę ludzkich skamieniałości, naukowcy nie znaleźli żadnych narzędzi ani innych zwierząt obok H. naledi, więc ich styl życia pozostaje tajemnicą.
H. luzonensis: odkrycie polemiczne (co najmniej 67 tys. lat temu)
W 2019 roku naukowcy odwiedzili małą jaskinię na wyspie w północnej Indonezji. Zainspirowani odkryciem H. floresiensis naukowcy zastanawiali się, czy na innych wyspach też mieszkali ludzie. Naukowcy znaleźli złoto — w pewnym sensie. Chociaż znaleźli ludzkie szczątki, odkryli tylko siedem zębów, trzy kości stopy, dwie kości palców i fragment kości udowej. Mimo to, ze względu na izolację geograficzną i niewielkie rozmiary, naukowcy byli pewni, że gatunek ten jest nieznany nauce. Nazwali go luzonensis na cześć wyspy Luzon, na której został znaleziony.
Niektórzy badacze kwestionują to odkrycie, argumentując, że nie było wystarczającej liczby szczątków, aby wykluczyć, że H. luzonensis jest odmianą dobrze znanego mieszkańca wyspy H. floresiensis. Odkrycie postawiło pytania o to, jak dokładnie ci ludzie dotarli na wyspy.
Homo sapiens na ostatnim miejscu
Nie wszyscy ci wymarli ludzie współistnieli z naszymi przodkami H. sapiens. Większość z nich prawdopodobnie wyginęła w wyniku intensywnych zmian klimatu.
Naukowcy podejrzewają jednak, że nie przyjaźniliśmy się z gatunkami takimi jak H. neanderthalis, które żyły obok nas. Po tym, jak ludzie przenieśli się do Europy, liczba neandertalczyków zaczęła się zmniejszać. Skoro wszyscy wiemy, do czego zdolni są ludzie — do wielkich aktów miłosierdzia, ale także do wojny i przemocy — nie musimy zgadywać, co się stało. Rywalizowaliśmy o przestrzeń i jedzenie, przebijając naszych najbliższych krewnych. Fakt, że utrzymywali się tak długo, sugeruje, że losy mogły łatwo obrócić się przeciwko nam.
Neandertalczycy pozostawili swój ślad w naszym DNA
Najwyraźniej nasi wrogowie byli również naszymi kochankami. Naukowcy wyodrębnili trochę DNA z okazów neandertalczyków i wykazali, że H. sapiens i H. neanderthalis łączyły się w pary — w rzeczywistości genomy współczesnych ludzi zawierają od 1% do 8% DNA neandertalczyka.
Neandertalczycy nie są osamotnieni w pozostawianiu swojego śladu na naszym planie genetycznym — niektórzy z nas mogą mieć wspólne DNA z archaicznymi ludźmi odkrytymi w Jaskini Denisowiańskiej w górach Ałtaju na Syberii. Chociaż nie mamy wystarczającej ilości szczątków, aby opisać gatunki z grupy denisowian, naukowcom udało się zebrać DNA z młodzieńczej żeńskiej kości palca. Większość naukowców sugeruje, że denisowian spotkał ten sam los, co neandertalczyków: zostali pokonani przez naszych przodków, ale dopiero po współdzieleniu starożytnych łóżek.
➔ Obserwuj nas w Google News, aby być na bieżąco!
źródło: Big Think
autorka tekstu: Jasna Hodžić
Od 2005 roku zajmuję się komunikacją internetową i e-marketingiem, jestem pasjonatem urządzeń mobilnych oraz nowych technologii – i nie waham się ich używać.